Hoe lang kan een arbeidsconflict duren?

Een misverstand, een groot verschil in werkstijl of een opstapeling van irritaties kan uitgroeien tot een situatie waarin werknemer en werkgever lijnrecht tegenover elkaar komen te staan: een arbeidsconflict. Dergelijke conflicten hebben niet alleen grote emotionele gevolgen, maar ook juridische en financiële implicaties. Zo’n procedure kost tijd en energie en is vaak niet met een gesprekje opgelost. In deze blog duiken we daarom in de vraag: hoe lang kan een arbeidsconflict duren?

Wat is een arbeidsconflict

Een arbeidsconflict is een situatie waarin de werkrelatie tussen een werknemer en werkgever ernstig is verstoord. Het gaat vaak om meer dan alleen een meningsverschil. Denk aan onenigheid over het functioneren, communicatieproblemen, pesterijen, machtsmisbruik of het gevoel niet gehoord of gewaardeerd te worden. Een arbeidsconflict vormt zich vaak stilzwijgend, waardoor de impact vaak pas later aan het licht komt.

Volgens het Juridisch Loket is er sprake van een arbeidsconflict als de samenwerking zo is verstoord dat normaal functioneren niet meer mogelijk is. Vaak zijn er problemen zoals verminderde productiviteit, stress, uitval en een gespannen werksfeer. In sommige gevallen kan het zelfs leiden tot langdurige ziekte of ontslag.

Hoe ontstaat een arbeidsconflict?

Arbeidsconflicten ontstaan vaak langzaam en stapsgewijs. Vaak is er al maanden of zelfs jaren sprake van onvrede. Een werknemer voelt zich niet serieus genomen, krijgt te weinig erkenning of ervaart een onveilige werksfeer. Aan de andere kant kan een werkgever gefrustreerd raken door het gedrag, de prestaties of de houding van de werknemer. In deze fase worden irritaties nog niet altijd uitgesproken. Er heerst echter wel een gespannen sfeer. Wordt er in die fase geen feedback uitgewisseld of gesprek gevoerd, dan kan dit leiden tot een confrontatie.

Escalatie en ziekmelding

Een arbeidsconflict wordt vaak pas écht zichtbaar wanneer de situatie escaleert. Denk aan een felle woordenwisseling, een officiële klacht of een functioneringsgesprek dat uit de hand loopt. In veel gevallen meldt de werknemer zich vervolgens ziek, vaak met klachten zoals stress of burn-out.

Bij een langdurige ziekmelding kan de bedrijfsarts ingeschakeld worden om vast te stellen of het gaat om arbeidsongeschiktheid of dat de klachten conflictgerelateerd zijn. In het laatste geval begint er vaak een traject om de arbeidsrelatie te herstellen.

Mediation

Mediation is in veel gevallen verplicht voordat een juridische procedure gestart kan worden. Een mediator helpt de partijen om in gesprek te gaan en samen naar een oplossing te zoeken. Het doel is om het conflict op een constructieve manier op te lossen, zonder tussenkomst van de rechter.

Gemiddeld duurt een mediationtraject bij arbeidsconflicten drie tot vijf sessies van één tot twee uur per keer, verspreid over een periode van enkele weken tot maanden. De duur hangt echter sterk af van de ernst van het conflict, de communicatie tussen de partijen en de mate waarin beiden bereid zijn tot het sluiten van een compromis. Wanneer de gesprekken effectief zijn, kan een conflict binnen twee tot drie maanden worden opgelost. Blijken er echter geen resultaten uit de gesprekken of is de vertrouwensbreuk te groot, dan kan ook dit traject vastlopen.

Re-integratie of ontslag

Wat er hierna gebeurt, is afhankelijk van de uitkomst van het mediationtraject. Komen werkgever en werknemer er samen uit, dan volgt vaak een re-integratietraject. Dit kan enige maanden duren, waarbij zowel werknemer als werkgever begeleiding krijgen van een re-integratiecoach of arbeidsdeskundige. Is het vertrouwen echter te veel geschaad, dan wordt het dienstverband meestal ontbonden. Dan moet de werkgever waarschijnlijk een nieuwe werknemer vinden.

Met een vaststellingsovereenkomst worden dan afspraken gemaakt over de voorwaarden van het ontslag. Juridische ondersteuning is in deze fase vaak onontkoombaar omdat de afspraken verstrekkende gevolgen hebben voor beide partijen. Denk daarbij aan het recht op een WW-uitkering of de transitievergoeding. Ook de onderhandelingsfase rondom een vaststellingsovereenkomst kan weken tot maanden duren, zeker als er onenigheid is over de schuldvraag of de hoogte van de vergoeding.

Juridische procedures

Als een juridische procedure gestart wordt of gestart moet worden, dan kan het afronden van het conflict aanzienlijk langer gaan duren. Een procedure bij de rechtbank kan van zes maanden tot soms meer dan een jaar opnemen, afhankelijk van de complexiteit van de zaak en de rechtbankagenda.

Tijdens deze periode zit de werknemer vaak thuis, terwijl het loon al dan niet wordt doorbetaald. Werkgevers lopen tegen de loondoorbetalingsverplichting aan, bovenop de kosten van de juridische bijstand. Zo’n juridische procedure heeft dan ook een grote impact op beide partijen.

Soms kiezen medewerkers ervoor om zelf juridische ondersteuning in te schakelen. Hierbij kiezen ze mogelijk voor een lokale partij of een advocatenkantoor in hun eigen regio. Zo hebben ze zelf de controle over de procedure en kan het conflict sneller afgehandeld worden. Zo kun je bijvoorbeeld kiezen voor juridische ondersteuning bij arbeidsconflicten nabij Roermond als je werkzaam bent in Limburg.

In de praktijk kan een arbeidsconflict gemiddeld tussen de drie maanden en anderhalf jaar duren. Het is vaak beter om op tijd hulp in te schakelen en samen te gaan zitten om tot een oplossing te komen. Daarmee bespaar je niet alleen tijd en geld, maar ook veel stress en spanning. Mocht het toch uitlopen op ontslag dan vind je in deze blog alle informatie over uitwerken.